La storia dello Stadio “Castellani” – Parte I

PREMESSA

Da un pò di tempo (a parte, seppur indirettamente, quanto riportato da www.gonews.it e da noi ripreso due giorni fa) è sceso il silenzio sul progetto del nuovo Stadio ma il gran parlare che in questi anni si è fatto del povero e bistrattato “Castellani” mi ha provocato un moto di tenerezza verso questo vecchio e vituperato pezzo della nostra storia. Il “Castellani” non è solo un luogo di calcio, ma un luogo di memorie, di incontri, di persone…di emozioni. Tanta Serie C, il ritorno in B dopo quasi quarant’anni, la prima volta in Serie A; l’Albinoleffe e la Juve di Ronaldo, la partita col Vicenza dell’8 giugno 2012…il “Castellani”, per chi ama e segue l’Empoli, non è e non potrà mai essere un luogo qualsiasi. Lì si riconosce e si ritrova una comunità, lì si conferma l’identità dei tifosi di una squadra, una parte importante della storia sportiva di una città.

E sono andato a ricercarmela questa storia, la storia dello Stadio “Castellani” di Empoli. Chi scrive ha visto giocare gli azzurri anche nell’altro “Castellani”, quello che ora non c’è più, quello che era nella zona di fronte a dove ora è il Palazzo delle Poste. E ripartire da quel luogo  è stato un viaggio nel tempo, affascinante e struggente, come ogni volta che si guarda al proprio passato, specie quando questo ci racconta non solo la nostra vita ma anche quella della nostra città. Leggendo, cercando, guardando tra immagini, riviste, carte, documenti, ho rivisitato luoghi, ho incontrato persone, anche quelle che non ci sono più, ho rivissuto storie.

Il “Castellani” che tra poco, forse, cambierà volto e diventerà anche “altro”, è il risultato dell’impegno e della volontà di tante persone che, nel tempo, hanno amato prima di tutto la loro città. Ciò che si vede oggi è il risultato di un sogno, quello di chi, a metà degli anni ’50, cominciava a pensare e a disegnare l’Empoli di domani. Abbiamo cercato di fare del nostro meglio nella ricerca della documentazione che ci aiutasse nel ricostruire la storia, senza avere la pretesa di aver fatto una ricerca di rigore storico e documentario. Il nostro è stato piuttosto un agire su più fonti e fronti, mettendo insieme quanto ci sembrava utile al nostro racconto, anche nell’eterogeneità delle informazioni trovate. Un viaggio che, data la sua lunghezza, abbiamo ritenuto di proporvi in tre puntate.

IL VECCHIO “CASTELLANI”

All’inizio degli anni ’50 Empoli aveva già il suo stadio “Castellani” anche se non si chiamava ancora così. Per trovare le origini del nome dobbiamo fare un salto indietro nel tempo.

Dopo sette anni giocati al “Piaggione” (l’attuale Piazza Guida Guerra, dove si trova il Palazzo delle Esposizioni), all’inizio degli anni 30’ fu deciso di costruire un nuovo Stadio. La zona fu individuata in quel tratto compreso tra via Puccini (che poi fu chiamata via dello Stadio e adesso via Luigi Russo) e via Masini. Da questa via era l’ingresso del pubblico mentre i giocatori entravano da via dello Stadio per accedere alla Tribuna Coperta, nella quale erano gli spogliatoi. Da lì giocatori ed arbitri si recavano sul terreno di gioco mediante un tunnel sotterraneo che dalla Tribuna aveva l’uscita nella metà campo. Lo Stadio fu inaugurato nel settembre del 1936. La squadra azzurra quell’anno era denominata “Dopolavoro Empolese”, nata sulle ceneri della ASF Empoli fallita l’anno prima, e si accingeva a disputare il Campionato di “Prima Divisione Toscana”, nel Girone A. Presidente era il Cav. Antonio Del Vivo, noto industriale del vetro che legherà le sue fortune allo sviluppo in Empoli di quello specifico settore: sua la “Vitrum” , fabbrica vicina alla Stazione Ferroviaria che terminerà la sua attività nel 1984 e che solo qualche mese fa è stata abbattuta per lasciar spazio ad una ridefinizione urbanistica dell’area. Lo Stadio, al momento della sua inaugurazione, non aveva un nome e per questo fu semplicemente chiamato Stadio Comunale o del Littorio (si era in pieno periodo fascista). Appena qualche tempo dopo però, probabilmente per compiacere il regime fascista, gli fu data la denominazione di Stadio “Franco Martelli” dal nome del tenente Franco Martelli, figlio dell’ex ministro dell’economia di Mussolini, morto nel dicembre del 1935 in Africa Orientale durante la battaglia di Dembeguinà. E quel nome lo Stadio porterà fino a dopo la fine della Seconda Guerra mondiale quando fu intitolato alla memoria di Carlo Castellani, ex calciatore dell’Empoli, martire del nazifascismo, morto nel campo di sterminio di Mauthausen nell’agosto 1944. Castellani è stato per oltre 60 anni il giocatore con il maggior numero di reti segnate con la maglia dell’Empoli, 61 in 145 presenze (dal 1926 al 1930 e dal 1934 al 1939), superato solo il 19 novembre 2011 da Francesco Tavano, con il gol segnato in casa contro il Verona all”87, gol che non ebbe l’evidenza che avrebbe meritato perché l’Empoli quella partita la perse per 1-3.

Tornando allo Stadio “Martelli” possiamo ragionevolmente pensare che la prima gara ufficiale lì disputata sia stata quella della Stagione  1936/37, il 22 novembre 1936 con il Siena B. Vittoria empolese per 3-0 con gol di Bollini II su rigore al 37’. Castellani al 55’ e Soldi al 75’. La formazione: Assirelli, Landini, Mariotti, Parri II, Freschi I, Leoni, Bollini II, Benetti, Soldi, Castellani, Ulivieri.

Dopo la fine della Seconda Guerra Mondiale, lo abbiamo detto, allo Stadio sarà dato il suo nome definitivo, quello di “Carlo Castellani”, appunto. Non abbiamo trovato alcun documento che ne attesti l’intitolazione ufficiale da parte dell’Amministrazione Comunale. Ma per tutti, quello fu da sempre lo Stadio “Castellani” e lo stesso nome ebbe anche lo Stadio che sarebbe stato inaugurato nel settembre 1965 nella nuova Zona Sportiva, al di là dell’Orme, quello di oggi.  L’unico documento che abbiamo trovato nel quale si ufficializza il nome di Stadio “Castellani” è una deliberazione della Giunta Comunale di Empoli (la n. 886 del 6.09.1983) con la quale si dispone l’acquisto della targa di intitolazione dello Stadio all’ex centravanti azzurro, targa che oggi si trova all’ingresso centrale della Tribuna Coperta, entrata Autorità e giocatori, in alto a sinistra. E’ probabile che ci siano anche atti o documenti precedenti, ma non li abbiamo trovati.

Foto 2 – La targa posta dal Comune di Empoli allo Stadio “Castellani” nel 1983.

Lo scoppio della guerra ebbe logicamente ripercussioni anche nel calcio, tanto che dal marzo del 1943 si tornarono a disputare regolari Campionati solo nell’ottobre 1945. E proprio allora, il 28 ottobre 1945, l’Empoli tornò al suo vecchio Stadio, probabilmente già intitolato a “Carlo Castellani”, per una gara di Campionato di Serie C Centro Sud-Girone A: fu con la Sangiovannese, vittoria azzurra 1-0, gol al 2’ di Profeti. Quello fu anche il Campionato che valse all’Empoli la promozione, per la prima volta nella sua storia, in Serie B. Una Serie B che allora si disputava in tre gironi e nella quale l’Empoli stette fino al termine della Stagione 1949/50.

Nelle tre foto seguenti vediamo lo Stadio e la zona adiacente. Non ne conosciamo la data ma sicuramente sono posteriori al 1958, anno nel quale fu terminata la costruzione della Confezione “Linexter”, della quale, nella prima foto, vediamo sulla sinistra l’arco con il nome che ne caratterizzò negli anni l’edificio.

Da quel lontano settembre 1936 lo Stadio prima “Martelli” e poi “Castellani” ha ospitato per quasi 30 anni le gare interne dell’Empoli. Il Vecchio Stadio ha conosciuto la Serie D, la Serie C, la Serie B. L’ultima partita vi fu giocata il 3 giugno 1962. Campionato di Serie C, girone B: Empoli – Sarom Ravenna 1 – 0, gol di Innocenti II al 4’. Formazione: Maso, Lazzeri II, Stefanutti, Aldinucci, Giorgi, Betello, Innocenti II, Cantarini, Magli, Pelagorti, Ancollotti.

Sarà una vittoria che non basterà agli azzurri per evitare la retrocessione in Serie D: l’Empoli concluderà la Stagione 1961/62, l’ultima della sua storia al vecchio “Castellani”, classificandosi all’ultimo posto del girone B della Serie C con 27 punti, tanti quanto l’altra retrocessa, lo Spezia. All’Empoli di quella stagione non giovò neppure il cambio di allenatore: esonerato Egisto Pandolfini (grande giocatore, che aveva l’anno prima portato l’Empoli in Serie C)  al suo posto fu chiamato l’ex portiere campione del mondo 1938 Aldo Olivieri, ma anche questo non bastò ad evitare lo sfortunato epilogo.

Mi ricordo molto bene quell’ultima partita, anche se ero un bambino: tante lacrime in tribuna, e non solo per la retrocessione. Si sapeva che lo Stadio sarebbe stato demolito e quello era un addio.

Parte I – Continua…

N.B.
I crediti delle Foto saranno riportati integralmente in calce alla Parte III